이매경 부인의 생일잔치에 초대된 신설헌, 강금운, 홍국란 등 네 사람의 신여성들이 "개명된 독립국가의 의젓한 국민으로서, 자유를 찾고 권리를 행사할 수 있는 새날을 희구하"면서 시국 문제와 국가의 장래를 토론하는 작품인 것이다. 작품의 표제에 '토론소설'이라는 명칭이 붙어 있는 것은 이 때문이다. 따라서 이 작품은 여러 면에서 희곡과 유사한 면을 가지고 있다. 그리고, 1908년 음력 1월 16일 밤으로 시간적 배경을 제한하고, 이매경 여사의 집으로 공간적 배경을 한정하였다는 사실도 이 작품의 희곡적인 성격을 보여주는 것이다.