대문호 톨스토이의 대표적인 단편선《사람은 무엇으로 사는가?》라는 질문은 인간이 던질 수 있는, 삶에 대한 가장 근본적인 성찰이다. 인류 역사 이래로 많은 철학자와 문학가들이 이 물음에 대한 답을 찾으려 애써 왔다. 톨스토이는 말년에 심취한 기독교 휴머니즘 사상에서 그 해답을 찾으려 했다. 그는 인간이 인간답게 살아가는 힘은 남에 대한 배려와 관심, 그리고 선한 행동에서 비롯한다고 생각했다.