이타적 사랑의 중요성을 일깨우는 명작순수한 영혼을 지닌 두 남녀의 정신적인 사랑을 다룬 작품이다. 주인공인 '나'는 사랑하는 마리아라는 한 소녀의 죽음을 두고 회상에 잠긴다. 두 주인공은 신분의 차이와 육체적 한계를 극복하고 신앙에 가까운 숭고한 사랑을 완성해 간다. 뮐러는 이들의 사랑을 통해 인간의 정신적인 성장과 이기적 사랑이 아닌 이타적인 사랑의 중요성을 역설한다.