Sisävesialus Sandels saapuu Saimaan rannalle. Sen kitusista maihin astelee monenkirjava joukko miekkosia, yksi heistä nuori Lauri Falk. Hän on nähnyt monenlaisia paikkoja ja ihmisiä, mutta ei musiikki eikä matkustaminen ole hänen elämänjanoansa tyydyttänyt. Yksikään hänen unelmansa ei ole vielä toteutunut. Kesän kuumuus herättää miehen mielessä monenlaisia ajatuksia. Hän myös iskee silmänsä viattomaan Sveaan, Könölinin herraskartanon tyttäreen. Mutta kauanko uudet suunnitelmat ja intohimot kestävät, kun Laurin mieli on niin ailahtelevainen? Kerran kesällä aloittaa Joel Lehtosen kiitetyn Putkinotko-sarjan. Romaani kuvaa hilpeän toverijoukon vaiheita 1900-luvun alun pienessä kylpyläkaupungissa Savonlinnassa – ja paljastaa vähitellen ystävyksistä vähemmän hilpeitä puolia.