L'histoire de la vocation littéraire et des premiers écrits d'Albert Camus est pratiquemment inconnue. C'est elle qu'étudie Paul Viallaneix, montrant comment se sont formés les idées, les sentiments, les mythes qui s'exprimeront plus tard dans une œuvre d'une rare unité. Dans la seconde partie de l'ouvrage, Paul Viallaneix verse au dossier les textes écrits par Camus autour de sa vingtième année : Essai sur la musique, Intuitions (1932) et Les Voix du quartier pauvre (1934).