Côté grand public, chacun croit savoir ce qu'est la 'Révolution industrielle'. Côté historiens et économistes, la notion même n'est plus une évidence. Depuis un siècle, historiens et économistes n'ont cessé de débattre de la réalité du phénomène, de ses causes et temporalités explicatives. C'est la raison pour laquelle Patrick Verley propose une synthèse en deux parties. La première permet au lecteur de comprendre comment, depuis la fin du siècle dernier, s'est peu à peu construit cet objet historique ; elle ordonne et hiérarchise les acquis actuels. La seconde partie présente l'ensemble des personnages, produits, processus et inventions qui, tour à tour, se sont vu accorder une importance causale majeure dans la Révolution industrielle.