Dans un port d'Extrême-Orient, alors qu'il vient de quitter son navire et qu'il n'aspire qu'à regagner l'Europe, un jeune marin, sur un coup de tête, accepte de prendre le commandement d'un trois-mâts en partance pour Singapour. Mal accueilli par son second – lequel est hanté par le souvenir du précédent capitaine, mort dans des circonstances troubles –, il doit bientôt faire face à une redoutable absence de vent qui immo­bilise le navire. Pris au piège d'une mer trop lisse, les membres de l'équipage, accablés par les fièvres tropi­cales et ne voyant plus dans l'eau que le miroir de leur conscience, s'abîment peu à peu dans le désespoir et la folie... Dans cet inquiétant huis clos maritime qu'est La Ligne d'ombre (1917), Conrad, s'inspirant d'un épisode de sa vie, met en scène le passage de l'enfance à l'âge adulte, et la solitude de l'homme face à son destin.