De quoi la tragédie de Bérénice est-elle donc faite ? La préface de Racine a des mots trop décisifs pour n'être pas suspecte : « Toute l'invention consiste à faire quelque chose de rien. » De ce rien – un simple événement rapporté par l'historien latin Suétone –, Racine a prétendu tirer la plus émouvante, car la plus épurée, des pièces de son temps.