تعني كلمة الديمقراطية في الأصل حكم الشعب لنفسه، ولكن كثيرا ما يُطلق اللفظ علَى الديمقراطية الليبرالية، لأنها النظام السائد للديمقراطية في دول الغرب، وكذلك في العالم في القرن الحادي والعشرين، وبهذا يكون استخدام لفظ "الديمقراطية" لوصف الديمقراطية الليبرالية خلطاً شائعا في استخدام المصطلح سواء في الغرب أو الشرق، فالديمقراطية هي شكل من أشكال الحكم السياسي قائمٌ بالإجمال على التداول السلمي للسلطة وحُكم الأكثريّة، بينما الليبرالية تؤكد على حماية حقوق الأفراد والأقليات.