أصل هذا الكتاب سلسلة مقالات في مجلة المنار عقب فصل مصطفى كمال بين الخلافة والسلطة وتنصيبه للأمير عبد المجيد خليفة للمسلمين مجردا من السلطة، بحث رشيد رضا في كتابه هذا في مسألة الخلافة في كل وجوهها فتكلم عن الأحكام الشرعية وما يرتبط بها وقسم بحثه إلى مسائل وعالجها كلها في فقرات تطول وتقصر حسب طبيعتها، واختتم الكتاب بخلاصة تاريخية اجتماعية في الخلافة والدول الاسلامية، وقد جلا الكتاب كثيرا من الشبه التي علقت أوهامها بعقول كثير من الناس أهمها ما يتوهم من تعارض الحكم الديني مع حق الشعب في التشريع، ما يظنه البعض في الخلافة أنها كالبابوية تنطوي على الاستبداد الديني.