הנילוס נראה כמו נחש המתפתל בלב המדבר.

ישבתי בקדמת המסוק ומפה בידי כדי לעקוב אחר הניווט של הטייסים. נעזרתי באמצעים פרימיטיביים כמו אזימוט, טווח וזמן. שקעתי במפה כדי לוודא שהתגלית מעוררת החששות שנחשפה בפני זמן קצר קודם לכן לא תכשיל אותנו.

הלילה האפל והשקט כמו איים וקיבל אותנו בברכה גם יחד.

פיתולו של הנילוס נשא עמו בשורה טובה עבורי – אנחנו קרובים אל היעד. עוד רגעים אחדים ננחת ונשים פעמינו אליו.

לפתע, אור חזק שטף אותנו – זרקור ענק כוון אל שני המסוקים שלנו.

קשה לתאר את הניגודיות הזו; פעולה שקטה וחשאית בעלטה, תוך משמעת קרבית מופתית כיאה לקומנדו, שמופרת באחת עם אור במלוא העוצמה.

האם התגלינו?

מתן וילנאי היה מהמפקדים הבולטים בתולדות צה"ל. הוא לחם במלחמות ישראל ובלא מעט מבצעים מיוחדים בשטחי האויב. לאחר שסיים את שירותו הצבאי כסגן הרמטכ"ל שימש כשר בממשלות ישראל וכשגריר בסין.

בספר ידעתי את ארצי הוא מתאר את עלילות מסע חייו, שהחל בבית פטריוטי בירושלים, המשיך לשירות צבאי מלא מחויבות ואמונה והגיע עד הכפרים הנידחים של סין, וכל זאת בשפה פשוטה, מלאת הומור ורצופת תובנות שלרוב נסתרות מעיני רובנו בנוגע לחיים הציבוריים, למאבק התמידי בין דרך ארץ לקרייריזם, לאחורי הקלעים של הפיקוד בצה"ל ולהנהגת המדינה. בד בבד הוא פורש בפנינו מפת דרכים של האתגרים הגדולים, הן הביטחוניים והן החברתיים, שעדיין ניצבים בפני מדינת ישראל.