A l'occasion d'une soirée, lord Arthur Savile rencontre un chiromancien qui lui prédit un funeste destin. Sa vie en sera bouleversée. "Dix minutes plus tard, le visage blanc de terreur, les yeux affolés de chagrin, lord Arthur Savile se précipitait hors de Bentinck House. Il se fit un chemin à travers la cohue des valets de pied, couverts de fourrures, qui stationnaient autour du grand pavillon à colonnades. Il semblait ne voir ni n'entendre quoi que ce fût. La nuit était très froide et les becs de gaz, autour du square, scintillaient et vacillaient sous les coups de fouet du vent, mais ses mains avaient une chaleur de fièvre et ses tempes brûlaient comme du feu."