Los términos "ateo" y "agnóstico" han sido utilizados con significaciones no siempre precisas y coincidentes, y no infrecuentemente contradictorias. En general, estos términos han venido a constituir calificativos intelectual y moralmente peyorativos (con discriminaciones y represalias de diverso tipo para sus portadores). En este trabajo estudiamos el ateísmo y el agnosticismo desde una perspectiva filosófica, i. e., considerando que esas nociones, si bien han surgido en concretos ámbitos y épocas de la civilización, en su desarrollo histórico-cultural y por sus relaciones dialécticas con otras corrientes teóricas, sociales o culturales (panteísmo, deísmo, ignosticismo, igteísmo, apateísmo, secularismo, humanismo, escepticismo, materialismo), se han convertido en ideas, que tienen aplicación e influyen en múltiples campos: científico, religioso, político, moral, etc.