Ce livre se propose de faire comprendre, avec clarté et lucidité, toute l'originalité de la construction européenne. L'auteur part en effet de ce constat que l'on applique des catégories anciennes à une forme politique neuve qui reste donc parfaitement incompréhensible. Et il montre que l'Europe s'est construite pacifiquement dans un but pacificateur, sans hégémonie des grands sur les petits États ; qu'il n'y a pas séparation des pouvoirs, mais partage des compétences ; que ce n'est ni un État ni une fédération, mais un réseau de procédures ; que l'approche juridique des problèmes, voulue par la France, la caractérise ; que le principe de subsidiarité traduit bien sa dimension politique, c'est-à-dire sa vocation à l'action efficace ; que c'est la seule organisation internationale démocratique, puisque dotée d'une assemblée directement élue par tous les citoyens ; que les politiques communautaires sont l'expression d'un destin partagé ; et qu'il faut en même temps assurer la compétition et organiser la solidarité. Philippe de Schoutheete est représentant permanent de la Belgique auprès des institutions européennes.