« Ce livre a pour objectif de nous faire comprendre et presque toucher du doigt les mécanismes de l'éveil. En effet, si ses mécanismes sont désormais bien connus, les liens étroits entre l'éveil et le sommeil restent mystérieux. Dans ce livre, nous aborderons aussi le problème des consciences, car ce n'est pas seulement l'éveil qui permet la conscience, mais également un état particulier du sommeil, le sommeil paradoxal, qui nous ouvre la conscience du rêve. Comment étudier la conscience ? Est-ce même possible ? Peut-on décrire les mécanismes cérébraux de la conscience comme le pense Edelman ? Les animaux ont-ils une conscience ? et l'enfant, à partir de quel âge ? Subjectivement, ne sommes-nous pas souvent sûrs d'être éveillés alors que nous rêvons ? » M. J. Michel Jouvet est membre de l'Académie des sciences, médaille d'or du CNRS. Il a découvert et caractérisé ce qu'il a appelé le « sommeil paradoxal », troisième état de fonctionnement du cerveau. Il est l'auteur de nombreux ouvrages, notamment Le Château des songes, Le Sommeil et le Rêve, et De la science et des rêves. Mémoires d'un onirologue, qui ont été de grands succès.