平等並非簡易的口號，而是廣博、深邃的事理基礎，是平衡諸多相衝突條件達致的最佳結果，是協調各種勢力與盤根錯節歷史積累以求得的最佳安排。本書從平等的最根本定義開始，深入淺出地以平易近人的論述，分析平等的歷史脈絡、社會議題，和其中相互矛盾的特性。在有人高舉「人生而平等」旗幟的同時，柏拉圖認為人天生資質不同，不該一視同仁；康德認為，每個人都有無可取代、替換的「人性尊嚴」，然而在現代社會實踐的過程中，卻很難避免一個人將另一個人視作工具。時常與平等並列，為人們廣為追求的「自由」，則實際上與平等衝突，訴求平等過了頭會抑制自由發展的空間，但過度自由發展又會扼殺平等，而在人人皆能認同平等價值的現在，企圖實踐這個價值的舉措和政策，卻往往不受歡迎？在優勢與劣勢、強權與弱者、富與貧、聰明與平庸之間，又真的可能找到一條讓所有人認同的界線嗎？

在分配、經濟、資源、種族、性別平等的議題上，我們已經走了好長一段路，揭示出了一些始終存在，或未來必須面對的難題。未來我們對平等價值的認同與追求會如何演進，迄今尚不可知，但可以確信的是，我們想參與的，是人人有權利選擇同或不同，能夠平等生活的社會。