中華帝國向來自詡"天朝上國"，明清以降因閉關自大，失去與西方文明對話的機會。其時朝廷腐敗，弊政叢生。近代列強紛至，用武力打開中國國門，內憂外患，中華民族危難深重。孫中山說："世界潮流，浩浩蕩蕩，順之者昌，逆之者亡。"在世界現代化大潮面前，無數志士仁人，為了民族自強和文化復興，他們自覺學習借鑒西方文化，積極探索強國禦侮之道，在軍事、經濟、政治、教育、文化與外交上，進行了一系列改良和革命，這條變法圖強之路雖荊棘叢生、艱難曲折，但他們仍前仆後繼、跋涉不輟，推動著中國現代化的歷史車輪滾滾向前。