Doktor Tarleton är en ansedd man som arbetar inom kriminalpolisen. Hans egna praktik är känd för de flesta, men tycks locka till sig främst hemlighetsfulla, ängsliga och brådskande besök. En tidig morgon väcks Tarleton av ett ihärdigt knackande på dörren. Utanför står en man som ber honom att omedelbart följa med till hertigens hus. En främling har påträffats död, och de vill veta orsaken.Väl på plats anar Tarleton snart oråd. Allt som kan tyda på den dödes identitet verkar ha avlägsnats från platsen. Någon i huset vet mer än de vill medge, och de verkar mycket angelägna om att inte tillkalla uppmärksamhet till Trafford House. Tarleton börjar genast sin utredning. Har det skett ett mord i huset?-