希利尔人文启蒙读本是欧美中小学人文素质教育的里程碑，是"在家教育"课程体系首创者代表作。抛开科学不论，历史、地理和艺术其实是孩子一生学识的基石：历史是时间的纵深，地理是空间上的广阔，艺术则是孩子心灵的寄托。在希利尔看来，绘画、雕塑这些艺术行为是人类的天性，是一种本能。只是后来我们有人把它遗忘了，这本书可以帮助孩子打开艺术之门，他把艺术分为绘画、雕塑和建筑三个门类，用最简单、通俗的语言，向孩子们介绍了世界艺术史上最著名的画作、雕塑作品和教堂等建筑，以及这些艺术作品背后那些伟大的艺术家们的故事。最重要的是，他用最浅显的语言告诉孩子们如何去欣赏一件艺术品，使他们长大后不至于看到一件艺术品时，只会说："噢，它真美！"维吉尔M.希利尔（Virgil Mores Hillyer，1875—1931），出生于美国马萨诸塞州，美国著名教育家。他毕业于哈佛大学，毕生从事中小学教育事业，是"在家教育"课程体系的创建者。他酷爱历史和艺术，喜欢旅行。他似乎有一种天生的好老师的特质：了解孩子们的成长心理，知道他们需要什么、怎样能让他们听懂。 希利尔认为，孩子们的阅读、写作和数学是基础，必须扎实。同时，学生们应该接受系统地历史、地理科学和艺术方面的教育，这样才能成为一个了解这个世界的全面型人才。 由于痛感传统教科书的枯燥无味，他立志为孩子们写一套读起来兴味盎然的历史、地理和艺术读物。这就是这套书的由来。