Capturado por los alemanes durante la Primera Guerra Mundial, Grischa es un militar ruso que logra fugarse del campo de prisioneros donde está confinado. Para intentar recorrer con éxito el largo camino a casa desde territorio enemigo, decide disfrazarse con el uniforme de un soldado alemán que ha encontrado muerto en la nieve. Sin embargo, lo que Grischa no sabe es que el cadáver del alemán tiene una historia detrás y suplantar su identidad puede acarrearle fatídicas consecuencias si le retienen de nuevo.

Convertida ya en un clásico moderno, La disputa por el sargento Grischa es una novela profundamente antibelicista que explora con inteligencia las oscuras motivaciones políticas, sociales y morales que se esconden tras una guerra, y pone de manifiesto la absurdidad de la justicia impartida por el ser humano a través de las peripecias un simple soldado atrapado en las redes de la implacable maquinaria militar.