Minna Canthin murhenäytelmä naisen asemasta avioliitossa. Lapsena orvoksi jäänyt Sylvi on täyttänyt 18 vuotta. Hänen holhoojansa Aksel Vahl vie Sylvin vihille heti kun se suinkin on mahdollista. Sylvi on onneton liitossaan vanhemman miehen kanssa, mutta lapsuudenystävä Viktor tuo aivan uudenlaista väriä Sylvin harmaaseen elämään. Uusi rakkaus johtaa kuitenkin epätoivoisiin tekoihin, ja Sylvi päättää myrkyttää aviomiehensä kohtalokkain seurauksin. Minna Canth ottaa näytelmässään kantaa oman aikansa tärkeisiin kysymyksiin: Onko avioliiton perustuttava rakkauteen? Entä onko vaimo miehensä omaisuutta?