Selma Varén käy seminaarissa ystävänsä Anni Kemppaisen kanssa. Heille uskontoa opettaa lehtori Hellman, joka Annin mielestä silmäilee Selmaa varsin kiinnostuneena. Eikä laisinkaan kuten lehtori silmäilisi tavallista opiskelijaa! Ja kun Selman postilaatikosta kilahtaa kosintakirje, ei Annin kateudelle ole rajoja. Selma suostuu lehtorin vaimoksi, sillä keskiluokkainen elo kuulostaa hyvältä vaihtoehdolta naisille epävarmassa yhteiskunnassa. Unelma kevyestä rouvaselämästä kuitenkin kariutuu. Lehtori Hellman vähättelee nuorta vaimoaan ja puhuu alentavasti naisista ylipäätään. Aviomies myös vaatii, ettei Selma ala palkkatöihin, sillä eihän kunnon lehtorinrouvan sovi liata käsiään tavan askareissa. Koti on naisen valtakunta, ja sukupuoliroolit sitä vavahtamattomampia, mitä korkeammalle yhteiskunnan ravintoketjussa kiivetään. Lehtori Hellmanin vaimo on kantaaottava kertomus sukupuolirooleista ja yhteiskunnallisen aseman merkityksestä aikansa yhteiskunnassa. Minna Canthin ajaton teos puhuttelee myös nykylukijoita.