Sept ans ont passé depuis les événements de la Chute d'Avoste, où le Haut Limier Damon Wayke a été assassiné par Kyridon Maghellan. Laissée dans un climat politique incertain, la ville d'Avoste et son influence perd en stabilité. L'archonte Madeline Weir, figure importante de la gouvernance des régions et remplaçante de Wayke, manigance pour faire avancer les choses en essayant de transformer la démocratie qui régit le pays. À Longurast, tandis que le nouvel empereur en place projette d'étendre son territoire au nord, le Limier Faust traque un homme appelé le Maraudeur. Cherchant à ouvrir les vestiges laissés par les Invocateurs, celui-ci sera appelé à faire des découvertes stupéfiantes sur l'origine de la magie et sur les fondateurs de ces étranges stèles. Il sera également pourchassé par Walid, jeune adolescent longarien qui rejoint un groupe anti-magie appelé la Mangouste, et qui devra trouver son courage dans cette quête beaucoup plus grande que lui. L'univers de l'Étincelle Sombre est un monde fortement politique, où de grands empires sont dans des périodes clés de leur existence, et où la magie est un problème social plus qu'un élément d'action. Visuellement, il s'agit d'une époque plus près de l'époque industrielle que du médiéval-fantastique. L'humour, bien que dosé au travers d'une intrigue plutôt sombre, est également un morceau assez important du roman.