W średniowieczu rolnictwo przeszło wiele zmian. Szlachta i duchowieństwo uważani byli za najważniejszych członków społeczeństwa feudalnego. Jednak nigdy nie stanowili większości: w średniowieczu prawie wszyscy ludzie byli chłopami. Nie wszyscy rolnicy mieli tę samą kategorię i status społeczny. Wielu z nich było wolnymi ludźmi. Wśród nich byli drobni właściciele ziemscy, którzy mieszkali na własnej ziemi, a inni osadnicy dzierżawili feudałowi małą działkę.