Im Mittelalter hat sich die Landwirtschaft stark verändert. Der Adel und der Klerus galten als die wichtigsten Mitglieder der feudalen Gesellschaft. Sie waren jedoch nie die Mehrheit: Im Mittelalter waren fast alle Menschen Bauern. Nicht alle Landwirte hatten die gleiche Kategorie und den gleichen sozialen Status. Viele von ihnen waren freie Männer. Unter diesen befanden sich einige kleine Grundbesitzer, die auf ihrem eigenen Land lebten, während andere, die Siedler, dem Feudalherren ein kleines Stück Land verpachteten.