In de middeleeuwen heeft de landbouw veel veranderingen ondergaan. De edelen en de geestelijkheid werden beschouwd als de belangrijkste leden van de feodale samenleving. Ze waren echter nooit de meerderheid: in de middeleeuwen waren bijna alle mensen boeren. Niet alle boeren hadden dezelfde categorie en sociale status. Velen van hen waren vrije mannen. Sommigen hiervan waren kleine landeigenaren die op hun eigen land woonden, terwijl anderen, de kolonisten, de feodale heer een klein stuk land huurden.