Il s'agit d'un roman dont le cadre se situe en partie en Alsace, dans la ville de Colmar, et en partie à Tokyo. Fuko, un jeune japonais qui termine une formation aux techniques de la peinture et des études d'histoire de l'art à l'Université Ueno, arrive devant le Musée des Unterlinden une fin d'après-midi du mois d'Août. Il fuit un naufrage amoureux, mais avec la mission, confiée par son directeur de thèse et son Université, de percer le secret qui se cache au cœur de la biographie de Martin Schongauer, grand peintre et graveur du quinzième siècle. En cherchant à découvrir la véritable histoire qui lie le célèbre artiste alsacien au modèle qui lui a servi à peindre « la Vierge au Buisson de Roses », son œuvre majeure, il essaie de comprendre les raisons qui ont amené l'échec de sa relation avec Sakura, la jeune femme qu'il a laissée à Tokyo. Empêtré dans les souvenirs d'un passé qui ne le lâche pas, il se trouve tout à coup entraîné dans une grave affaire de meurtre qui bouleversera définitivement sa vie et fera resurgir des visages qu'il croyait pouvoir oublier en se sauvant à l'autre bout du monde.