Février 1819. Lazare, un jeune orphelin élevé par son grand-oncle, notaire à Clermont-Ferrand, est chargé par lui d'une mission au château de Valjuols, quelque part dans les monts d'Auvergne, auprès du baron de Layrens. Au terme d'un voyage parsemé d'embûches et d'expériences extraordinaires, qui prend les allures d'un parcours initiatique, il comprendra le but véritable de sa mission, qui ressemble par bien des aspects à une quête des origines.