Dans les montagnes du nord du Laos, au début du vingtième siècle. Midoli, adolescente surdouée, ne supporte plus les conditions de vie miséreuses de son village. Elle parvient à quitter sa famille et son peuple. Elle découvre la ville, ses attraits et ses pièges, la civilisation occidentale, l'amour aussi. Elle connaît les horreurs de la guerre qui sévit en Indochine. Doutes, sacrifices et douleurs sont le prix à payer pour construire la vie qu'elle rêve.