Kun puhumme keskiajalta, puhumme historiallisesta ajanjaksosta, joka ulottuu 5. vuosisadasta 15. vuosisadalle. Kymmenen vuosisadan historia, joka alkaa lännen Rooman valtakunnan romahduksella, vuonna 476 jKr ja päättyy viidennentoista vuosisadan lopulla, vuonna 1492, Amerikan mantereen löytämisen myötä. Keskiaika oli ajanjakso Euroopan historiassa, joka jätti syviä jälkiä mantereelle. Tärkeiden historiallisten tapahtumien leimaamana tämän ajanjakson alkuun ja loppuun leimasivat merkittävät kulttuuriset, poliittiset, uskonnolliset, sosiaaliset ja taloudelliset muutokset, joista tuli yksi historian kiehtovimmista ajanjaksoista.