小說fiction這個字，原本就有虛構、想像與編造的涵義。

小說《紅樓夢》是作者虛構、自傳或索隱宮廷祕聞？

虛幻與真實的交錯，才是《紅樓夢》作者自身的經歷、家世的與他作品內容之間的關係。

馬以工的《石頭記的虛幻與真實：重讀紅樓夢》從曹家說起，接著介紹與考據《紅樓夢》版本，並論脂硯齋和各種隱喻及意象，兼及十二金釵、大觀園、太虛幻境、廿四節氣......等，以今追古，以古觀今，一探曹雪芹身處的時代與筆下的世界。她積七十年人生歲月的體會，參悟人生的「虛幻相對」與「真實究竟」，借《石頭記》抒發許多自己的見解，稱之為「馬批」。

馬以工「從心」之際，以《石頭記的虛幻與真實：重讀紅樓夢》來見證人世間的多彩與幻化，並分享長年來對《紅樓夢》的研究收藏及講學記述，同時對應時事塵寰人情，來印證曹雪芹的才學。