《一掬塵土》的故事發生在英國。鄉紳東尼‧拉斯特和美貌動人的妻子布蘭達、年幼活潑的兒子約翰安德魯，住在倫敦郊區的祖傳哥德式豪宅和莊園屬地，是當地望族之後，時常出席名流達官的聚會場合。看似美滿風光的婚姻，實則徒具表象。隨著妻子出軌、兒子意外，原本為人稱羨的家庭瞬間瓦解，理想的生活宛如泡沫般地驟然破滅。

亟欲逃離這座令人不堪回首的宅邸和充滿流言蜚語的交友圈，東尼決定和一位偶然相識的探險家醫生，遠赴巴西叢林探險，去尋找一處傳說中的失落古城。路程遙遠而輾轉，他忍受路途不便和水土不服而逐漸沉重的身軀繼續跋涉，探險隊卻遭遇意外，儘管東尼幸運獲救，卻受困在叢林深處、罕無人跡的村落，淪落為當地土著陶德的囚客，並且年復一年，為他朗讀小說，再也回不了家鄉。

英國知名作家伊夫林‧沃，以諷刺大師之眼，看穿所有人事物聚的華美現實和情愛名利的輸贏遊戲，荒謬不倫的情節，宛如設計好的殘酷橋段。他寫世俗常人，在盲目追求虛幻假象中，毫無自覺、一步步落入更深的陷阱，永劫而不復。嘲諷之筆讀來冷冽幽默，又令人哭笑不得，備感荒謬詭譎之異趣。