O analiză vizionară, provocatoare a naturii mișcărilor de masă și a modului în care individul devine fanatic, cartea indică tipurile de personalitate și motivele celor care aderă la diferite mișcări, de ce și cum încep, progresează și se sfârșesc mișcările de masă, dar și asemănările dintre ele, indiferent că sunt politice, sociale, religioase sau de altă factură. Hoffer susține că mișcările de masă sunt interșanjabile și că, radicale sau reacționare, ele tind să atragă același tip de adepți și folosesc aceleași tactici, chiar și atunci când obiectivele sau valorile lor declarate diferă.