Monte Cassino, pyhä vuori Napolin pohjoispuolella, oli luonnollinen tarkkailupiste. Rinteiden, pienten kukkuloiden ja edessä olevan laakson suojaan saksalaiset olivat rakentaneet yhden maailman kunnioitusta herättävimmistä puolustusasemista. Monte Cassinon taistelu keväällä ja talvella 1944 oli sanoinkuvaamaton helvetti sekä hyökkääjille että puolustajille. Liittoutuneet käyttivät kaikkia mahdollisia keinoja, kuten lentokoneita, tykistöjä, panssarivaunuja ja eri maista tullutta jalkaväkeä, joita vastaan Saksan parhaat erikoisjoukot taistelivat. Myös kirjailija Sven Hassel joutui paikalle 27. panssarirangaistusrykmentin mukana. Heidän ei oletettu selviävän hengissä – mutta jotkut onnistuivat siinä.