Esta novela sucede en Molina, Chile, a fines del siglo XIX.Está protagonizada por don Pantaleón, un profesor queha quedado viudo y sin hijos, y que ha perdido un pocola cordura; abandona su profesión y decide ser poeta,cambiando de actitud e incluso de vestimenta. En mediode este ambiente chileno y de campo, sucede de prontoun crimen y don Pantaleón decide trabajar arduamenteen busca del culpable. Por otra parte, llega desde TalcaSalustio Hernández, el comisionado encargado de resolverel misterio. Cada cual intenta encontrar la solución a sumanera; el primero desde la intuición poética y el segundodesde su intuición científica. Es un libro con mucho humor,especialmente en las descripciones, y sus diálogos son muyatractivos y totalmente acordes al contexto de la narración.