Este libro se adentra en la España del siglo XIX para dar a conocer la historia de las mujeres que tuvieron un papel significativo en la esfera pública a través de sus actividades políticas, profesionales y artísticas. Aunque muchas de ellas no pretendieron mejorar la situación femenina ni romper con los discursos hegemónicos, su ejemplo ayudó a visibilizar una forma distinta de "ser mujer" y a normalizar su presencia en espacios tradicionalmente masculinos. La historiadora Raquel Sánchez reconstruye su trayectoria con el propósito de evidenciar el papel activo que adoptaron en las decisiones acerca de su vida, las estrategias a las que recurrieron y la ficción —a la que el título de este libro hace un guiño irónico— que supone la estricta separación entre los espacios privado y público cuando se habla de política y trabajo en el mundo femenino. Por ello, la politización y la profesionalización constituyen los dos grandes ejes de este volumen. A través de su análisis se revela cómo las mujeres se involucraron en la política en un sentido amplio, más allá del ámbito institucional, participando en los grandes debates y "asuntos comunes" de su tiempo y compartiendo las demandas de los hombres, pero defendiendo también reivindicaciones propias. El otro polo de análisis gira alrededor del acceso de las mujeres a entornos laborales especializados en los que su presencia era hasta entonces minoritaria, lo que permite introducirse en el mundo de las artes, las letras y el espectáculo y conocer facetas menos exploradas de algunas mujeres que se desempeñaron, de forma relativamente autónoma, como empresarias.