Yvernia. Couronnant les roches volcaniques de l'île d'une planète éloignée, les hautes murailles abritent cette cité gigantesque. Une communauté protectionniste y prospère depuis des années dans le luxe et la technologie, loin du regard des autorités galactiques. Ceux qui en sont exclus doivent vivre de ce qu'ils trouvent, ou de ce qu'on veut bien leur donner. Ils sont condamnés à survivre de l'autre côté de ces fortifications qui défendent la ville contre les caprices de la nature et les indésirables. Un seul endroit permet d'avoir les pieds au sec : une bande de sable de quelques centaines de mètres recouverte d'abris de fortune. Ses habitants l'appellent « la Plage ».