"Ледоход" - повествование о подростках, растущих в пустынной области между верхним полуостровом Мичигана и севером Висконсина на американском Среднем Западе. Это - трогательная история дружбы детства, перерастающей в глубокую любовь.
Таинственная беженка Марина неожиданно присоединяется к Рикки Белайлу и Мари-Жанне ("М-Ж") Шарбонно под занавес школьной рождественской программы. Появление загадочной незнакомки вызывает лавину событий, которые в конечном итоге вынуждают Рикки нести М-Ж на руках через Большое Поддельное Болото во время бури, пришедшей с Верхнего Озера, какой уже сто лет не видывали. Он поклялся пожертвовать самым сокровенным, во искупление своих грехов, если только она выживет.

Рикки Белайл - мальчик, родившийся в первом поколении иммигрантов. Они привезли с собой привычки, поверья и рассказы родины, и тем самым способствуют созданию чувства отчуждения в душе Рикки, что заставляет его к началу поиска, в конечном итоге уводящего его от земли, запавшей ему в сердце.
Мари-Жаннa Шарбонно, "М-Ж", франко-канадская девчонка-сорванец, является его лучшим - единственным – другом; она показывает Рикки, что мир шире, чем он себе представляет, и что большая часть жизни проходит в пробелах между словами. Их отношения воодушевляют их на поиск истины внутри себя.
Земля, на которой они обитают, является важным персонажем романа; она как бы просачивается внутрь Рикки и определяет как его сильные, так и слабые стороны. Он должен научиться преодолеть свои страхи и, наконец, научиться покинуть те места, в которых чувствует себя наиболее уютно и безопасно.
В канун зимнего солнцестояния, в самую холодную ночь года, прибывает Марина - зеленоглазая, черноволосая красавица - но с ранами в душе; она - как бы осколок разрушенной войной Европы. С её приезда начинаются приключения Рикки, уводящие его из отцовского дома.
"Ледоход" является прологом к трилогии Таунсенда об обмане между странами и внутри семей; о войнах и мире в Америке двадцатого века; о семьях, которые на этих войнах воевали; и об обмане - о том, который признаём, и о том, который не приемлем.