På bilderna var hon uppsvullen, blåslagen och illa tilltygad. En sprucken läpp, två blåtiror, ett rödflammigt ansikte.

Kriminalkommissarie Peter Decker har väldigt svårt att få ihop fotografierna med skönheten som sitter framför honom och ber om hjälp. Terry McLaughlins psykotiske make har misshandlat henne och nu är hon rädd. Kort efter deras möte försvinner hon spårlöst.

I samma veva hittas en död kvinna på en byggarbetsplats. Vad kan ha hänt den unga sjuksköterskan? Har hennes lättsinniga privatliv lett till en för tidig död eller har hon fallit offer för en seriemördare? Decker slits mellan de två fallen. Har den försvunna kvinnan också blivit mördad eller har hon stuckit frivilligt? Spåren pekar åt olika håll, men när fler personer försvinner inser han att fallet behöver lösas fort – för när en mördare är lös går ingen säker.