Ein Heiratsantrag aus der Verpflichtung heraus entstanden - eine Einwilligung aus der Verzweiflung heraus gegeben
Auf das Drängen ihres sterbenden Bruders hin willigt Philomena Pomfrett widerwillig ein, an einer Saison in London teilzunehmen. Mit keinem Geld oder Familie in der Hinterhand steht ihr eine gefährliche Zukunft bevor, wenn es ihr nicht gelingt, einen Ehemann zu finden. Schon einmal von Bradford, Viscount Kingsley, betrogen, und zudem noch durch ein schreckliches Feuer entstellt, verschwendet Philomena keinen Gedanken ein eine Liebesheirat. Ihre Ehe wird eine Zweckehe sein. Falls sie einen Mann findet, der sie haben möchte.
Als die Frau, die er liebt, stirbt, verlässt Bradford England und lässt die schmerzvollen Erinnerungen zurück. Nach einer dreijährigen Abwesenheit kehrt er nach Hause zurecht, aber er erkennt seine erste Liebe nicht, als er über sie stolpert, wie sie sich in einer abgeschiedenen Laube während eines Balls versteckt. Etwas fesselt ihn an der mysteriösen Frau und er stiehlt ihr einen Kuss im Mondschein. Ertappt von Philomenas Bruder, wird Bradford ein Ultimatum gestellt – sich zu duellieren oder sie zu heiraten.
Bradford weigert sich, sich mit einem schwerkranken Mann zu duellieren, und bietet ihr die Ehe an. Doch Philomena lehnt seinen halbherzigen Antrag ab, überzeugt davon, dass er sie irgendwann verachten wird, wenn er ihre entstellenden Narben sieht. Dann bricht ihr Bruder zusammen und, verzweifelt darum bemüht, für die medizinische Pflege zu sorgen, die er so dringend benötigt, wird sie mit der Tatsache konfrontiert, einen Mann zu heiraten, der sie bereits einmal im Stich gelassen hat.