小说描写了在那个物质和精神双重匮乏的特殊年代，天山脚下的乌鲁木齐，少男少女们遇上了像殉教士一样的英语老师，他的仁慈及优雅感染了那个叫刘爱的十几岁的男孩儿，使他对“英格力士”(English)情有独衷。他梦寐以求能够拥有一本厚厚的英语词典，渴望能够像自己的英语老师一样说一口纯正的“英格力士”。自此英语老师和男孩儿开始共同经历了一段动人曲折并令人心酸的人生。当文明因为稀有而徒增了虚幻的意义的时候，成年人将对文明的向往努力压抑在蓝绿的统一色之下，而一个十几岁的孩子却执着地追求着心目中神圣的优雅与真诚，在他敏锐躁动而又无所顾及的目光下，一串串隐蔽的事件，一个个复杂的心灵一一呈现。