这是一部讲述母亲的纪实小说，也是一部讲述中国南方农村的长篇小说。作品以母亲一生的经历为主线，通过精巧的结构安排，从农村日常生活细节当中反映了中国农村的变化。比如，母亲从奢华出嫁到背井离乡再到携子孙重返故土，曾章甫从南下求学到关进监牢再到挑筐卖货；爹爹从当兵到教书育人再到逼女嫁人。故事情节跌宕起伏，扣人心弦，感人至深。