这是一段历时半个世纪、关于几个普通人的故事。从1906年到1956年，如此跌宕起伏的岁月，演绎了多少悲欢离合，而出现在这本书里的故事，主角却是几个最为普通的人，如果不是因为偶然的机缘，他们仅有的线索可能进入造纸厂的打浆炉，我们也就永远不会知道这个世界上曾经有过这样的故事。这个故事分为三个部分。第一部分从一份1948年写就的入党自传开始，牵出一个小地主家族，进而发现了一位生于1906年、为民族解放事业而献身的爱国志士——贺文翰鲜为人知的传奇经历。第二部分是他的儿子贺明星。1949年5月，贺明星从黑龙江追随大军南下，扎根于江西星子，代表"人民"接管"地方政府"。在这期间，他一直和一位叫王素琴的女孩保持着浪漫的通信。本书作者拥有他们二人一共45封亲笔信件，他们在信中谈工作，谈未来，谈爱情，最终，贺明星希望王素琴能够为了爱情而南下，不再饱尝劳燕之苦。第三部分，时间到了1956年，王素琴已经成为江西某国营纺织厂人事科的科长，这时候，她却被一场疯狂的运动"揪"了出来。与此同时，作者还延伸叙述了自清末民初到共和国时期中国社会的变与不变，普通人在大时代中的信念与梦想、飘摇与沉浮。