明穆宗（隆庆）时期，以庙堂、江湖与民间的市井坊间对一件离奇命案的调查过程，将东西厂、孝陵卫与金陵地方官员的势力斗争，对朝堂之上云诡波谲的权力斗争更迭反复、看似并无影响的挟持推动。查案过程与具体经办人员之间的关系为线索，前后两任首辅严嵩（其子严世藩）、徐阶正邪之争与朝堂局势山雨欲来之前，末世乱道，郞心如铁，儿女情长，一展无遗。