En plein milieu d'un séminaire réunissant une cinquantaine d'inspecteurs de police judiciaire, on découvre le cadavre du chef de salle de l'hôtel qui les héberge, gisant sur le bord d'une mare, sous les éléments déchaînés. Patrick Derval se retrouve chargé de l'enquête, face à une population de collègues de la victime et de policiers qui se partagent allègrement les rôles de témoins et de suspects. Le détective devra faire appel à ses coéquipiers et à toutes ses facultés d'observation et de déduction pour relever le défi qui lui est proposé.