Minna Canthin väkevä klassikko pureutuu kysymyksiin naisen asemasta ja epätasa-arvosta. Johanna on aina ollut ahkera ja kunnollinen. Ennen avioliittoa hän on säästänyt omalla työllään 600 markkaa, mutta häiden jälkeen Johannan mies Risto juo jokaisen säästetyn pennin – onhan mies perheen pää, jolle vaimon rahat kuuluvat. Kaiken lisäksi Risto liehittelee entistä heilaansa, yhteiskunnan hyljeksimää Homsantuuta. Johanna syöksyy kurjuuteen, mutta Homsantuu ei aio alistua kohtaloonsa. Hän päättää kostaa. Vaan kuka joutuu lopulta kantamaan vastuun kenenkin teoista? Työmiehen vaimo on yksi Canthin pääteoksista. Vahvasti yhteiskunnallinen näytelmä sai aikaan lakimuutoksen, joka purki miehen oikeuden puolisonsa ansioihin.