Canthin näytelmässä raha, luokka-asema ja rakkaus törmäävät. Roinilan ja Ojalan taloissa eletään muuttuvia aikoja. Elli Ojalan setä menehtyy, ja nuoren naisen on tarkoitus saada setänsä tila perinnöksi. Tällä välin Elli hoitaa lehmiä Roinilan talossa, jossa kielletty rakkaus nostaa päätään. Talon omistaa sisarukset Anna ja Eero, jotka molemmat ovat ihastuneet tilan palvelijoihin – Anna pehtoori Maunoon ja Eero Elliin. Nuoren rakkauden tielle tulee kuitenkin esteitä, kun Ellin sedän kadonnut testamentti uhkaa pilata kaiken. Minna Canthin alun perin vuonna 1885 julkaistussa teoksessa niin palvelijat kuin tilalliset tavoittelevat omaa onneaan, vaikka luokkaerot asettavat haasteita heidän teilleen.