Après la mort de son père, Mademoiselle Violet Smith et sa mère se retrouvent très pauvres. Quelques temps plus tard, elles découvrent une annonce dans le journal s'enquérant d'elles. C'est ainsi que les deux femmes rencontrent Mr Woodley et Mr Carruthers. Ils prétendent avoir connu l'oncle de Violet en Afrique du Sud, mais celui-ci n'a plus de donné de nouvelles depuis son départ, il y 25 ans de cela... Cependant, quand Violet vient demander de l'aide à Sherlock Holmes, c'est surtout parce qu'un étrange homme a commencé à la suivre quand elle se rend à la gare à vélo pour aller rendre visite à sa mère. "Le Cycliste solitaire" est extrait de "Le Retour de Sherlock Holmes".