De jeugd van de jonge Jakob Eerlijk speelt zich af op de veerboot van zijn vader. Het leven van Jakob neemt een dramatische keer als zijn ouders sterven in een bizar en verschrikkelijk incident. Als gevolg erft Jakob een hoop geld, genoeg om een beter leven te beginnen. Maar in plaats van de rivier te verlaten, blijft hij op de Thames. De eigenaar van de haven waar de boot van zijn ouders lag, neemt Jakob onder zijn hoede. Jakob werkt zich op van schipper tot pontschipper en wordt tenslotte opgeroepen voor de Royal Navy.