Før hertugen av Alverstrode gir sitt samtykke til at hans myndling frir til den skjønne Claribel Stamford, vil han se nærmere på Stamford-familien. Claribel og hennes far, Sir Jarvis, inviterer hertugen til Stamford Towers. Her blir alt gjort for å imponere hertugen, og Sir Jarvis viser seg som en oppmerksom og hyggelig vert. Allikevel, uten at han kann finne noen rimelig forklaring, sier hertugens instinkt ham at alt ikke er som det skal være på Sir Jarvis' gods. Det er en understrøm av uhygge overalt, og tjenerne virker redde. Om kvelden tar han seg en tur rundt på eiendommen, og i haven møter han en ung pike. Hun vekker hans nysgjerrighet da hun forteller ham at hun er «familiehemmeligheten som må gjemmes brot». Til sin forskrekkelse oppdager han at hun er blitt stygt mishandlet av Sir Jarvis. Da tar hertugen en skjebnesvanger beslutning: Han vil bortføre den unge piken og ta hende med til sitt eget hjem, og Sir Jarvis skal få unngjelde for det han har gjort!-